Mit einem Refraktometer wird die optische Brechzahl eines Stoffes bestimmt. Mit ein paar Tropfen eines Fruchtsaftes werden die Oechslegrade oder die Masseprozente (Anteil des Zuckers in %) optisch abgelesen. Gleichzeitig erfolgt die automatische Angleichung (Temperaturkompensation) an die Messzahl 20°C.

Anwendung: 
Man benötigt je Messung nur 1 – 2 Tropfen Saft, die auf ein Prisma gegeben werden. Auf eine Lichtquelle gerichtet (es genügt Tageslicht), schaut man durch ein verstellbares Okular und liest an der Grenze zwischen hell und dunkel direkt den Skalenwert in Grad, Oechsle, Brix oder KMV ab. Messungen sind schnell hintereinander möglich. Temperaturdifferenzen werden automatisch korrigiert.